如果在过去的几年里你曾欢迎过新生儿来到这个世界，很可能你也会同三维超声发生过小冲突。三维超声是一种无创技术，利用声音对软组织、内部器官，甚至是婴儿进行三维成像。不过，这种相对较新的技术有其短板。由于超声依靠的是微弱的回声，因此大多数三维成像设备需要上千个传感器，才能产生详细的影像。

如今，工程师们研发了一种将上千个传感器减少至仅一个的新系统。他们在日前出版的《科学进展》杂志上报告了这一成果。研究人员通过利用压缩传感技术做到了这一点。压缩传感利用一些非常复杂的数学原理，将来自一个数据源的信息外推到很多不同的点。工程师将一片形状不规则的塑料放到传感器上，其中塑料表面拥有各种不同高度的小点。

当传感器发出的高频声波穿过塑料时，这种所谓的编码板准直器会将一些小的延迟带入音频。当声音弹回到传感器时，计算机算法会运行这些数据，挑出延迟并将其描绘成单个像素。由于塑料表面的小点是随机散布的，因此旋转准直器可让研究人员开展更多测量，并且能帮助获得拥有更多细节的图像。

研究人员通过将两个3D打印的塑料字母没入一个小水箱中测试了该设备。当他们启动超声传感器时，它能从数据中挑出字母并将在三维空间中确定它们的位置。